ADN: Des scientifiques créent une nouvelle forme de vie

Cette équipe travaille à la recherche de nouvelles paires de molécules qui pourraient servir de base à de nouvelles bases génétiques fonctionnelles depuis les années 90. En 2012, l'équipe avait déjà fait sensation –en publiant dans la revue Nature Chemical Biology, en suggérant déjà que le processus de réplication de l'ADN soit les instructions génétiques composées des 4 bases (C, G, A et T) était ouverte aux « lettres contre nature », non générées naturellement par la « vie ». Cet alphabet élargi " de l'ADN pourrait être capable de porter plus d'informations que l'ADN naturel (base adénine (A) + thymine (T) et base cytosine (C) + guanine (G)), codant ainsi pour une gamme de molécules bien plus large et ouvrant ainsi à toute une gamme d'applications thérapeutiques puissantes.

Un processus de réplication plus souple que supposé jusqu'ici, c'est aussi la démonstration effectuée avec cette recherche, qui devait relever plusieurs défis : La nouvelle paire, pour être fonctionnelle devait pouvoir se lier avec une affinité comparable aux 2 autres paires. Elle devait aussi se positionner de manière stable sur un segment de l'ADN. Enfin, elle devait rester stable durant la réplication de l'ADN et la transcription en ARN. Enfin, le grand défi, écrivent les auteurs, a été de réussir l'assemblage dans un environnement plus complexe d'une cellule vivante. Ce fut fait dans les cellules de la bactérie E coli et, à condition d'apporter aux cellules de la bactérie, via un agent transporteur, les blocs de constructions connus sous le nom de nucléosides triphosphates. Alors, E coli modifiée parvient à répliquer l'ADN comportant ces nouvelles bases.

Le transporteur agit comme un interrupteur : C'est finalement cette condition de nécessité d'apporter à la nouvelle forme de vie, ce transporteur qui n'est pas naturellement produit dans les cellules, qui pourra rassurer ceux qui craignent, à la lecture de ces prouesses scientifiques, la création sauvage d'une nouvelle forme de vie. Car, sans le transporteur, les nouvelles bases disparaissent du génome de la cellule.

Cependant, cette bactérie est le premier organisme à propager de façon stable un alphabet génétique élargi. Avec l'aide du transporteur !

Source: Nature 07 May 2014 doi:10.1038/nature13314 A semi-synthetic organism with an expanded genetic alphabet et The Scripps Research Institute Scripps Research Institute Scientists Create First Living Organism that Transmits Added Letters in DNA 'Alphabet'