ALZHEIMER : L’imagerie par tenseur de diffusion reste l’outil diagnostique de référence

 

Actuellement, la détection de l’« Alzheimer » est effectuée, en routine clinique, par différents types de tests, des questionnaires standardisés, aux tests génétiques (APOE4). Cependant ces méthodes présentent des limites avec des taux de précision limités à environ 70%. Les examens IRM du cerveau utilisant l’imagerie du tenseur de diffusion (DTI), qui évaluent l'état de la substance blanche du cerveau, sont peut-être l’option la plus prometteuse pour l’analyse du risque de démence.

 

L'examen par imagerie par tenseur de diffusion, une technique d'IRM, permet d’évaluer le mouvement des molécules d'eau (anisotropie) le long des voies de la substance blanche. Et de voies mal connectées, résultent des troubles cognitifs caractéristiques de la maladie. L'anisotropie fractionnelle, cette mesure de la manière dont les molécules d'eau se déplacent le long des voies de la substance blanche est l’une des différentes mesures d'intégrité de la substance blanche. Une valeur supérieure indique que l'eau se déplace de manière plus ordonnée le long des voies, tandis qu'une valeur plus faible signifie que les voies sont probablement endommagées.

Ici, les chercheurs quantifient les différences d’anisotropie fractionnelle obtenue par DTI chez 30 patients éprouvant un déclin cognitif normal lié à l’âge ou une déficience cognitive légère voire un déclin cognitif caractéristique d'Alzheimer, par rapport à 30 personnes témoins qui ne développent pas de démence. Alors qu’environ la moitié des patients ont développé la maladie d'Alzheimer, l’examen par DTI identifie des différences quantifiables dans le cerveau de ces patients :

• Les participants qui ont développé la maladie présentent un taux d'L'anisotropie fractionnelle inférieur à celui des autres patients, ce qui suggère des dommages à la substance blanche ;
• ces patients présentent ont également réductions statistiquement significatives dans certaines voies de la substance blanche frontale.

 

 

Une précision de 89% : en synthèse, l’imagerie par tenseur de diffusion « se comporte très bien par rapport aux autres mesures cliniques ». En se basant sur les valeurs d’anisotropie fractionnelle et sur d'autres mesures globales de l'intégrité de la substance blanche, les chercheurs atteignent une précision de 89% de prédiction de la maladie d'Alzheimer. L'examen du mini-état mental et le test du gène APOE4 atteignent quant à eux des taux de précision d'environ 70-71%. Et lorsque les chercheurs complètent cet examen par une analyse plus détaillée des voies de la substance blanche chez environ 40 participants, la technique atteint une précision de 95%. Il faudra mener d’autres recherches avant que l'approche puisse être mise en œuvre en routine clinique dans le bilan diagnostique des personnes à risque de maladie d'Alzheimer. Mais au fil des études, l’imagerie par tenseur de diffusion se révèle un outil diagnostique précieux, permettant à terme d’accélérer les interventions qui ralentissent l'évolution de la maladie, voire retardent son apparition.

 

« Alors que l’on connait déjà certains facteurs de risque de maladie d'Alzheimer, comme l'obésité et le diabète, grâce à la détection précoce, il serait possible de mettre en œuvre des interventions axées sur le mode de vie et d’engager des volontaires dans des essais de médicaments de manière plus précoce aussi ».