AMPUTATION: Un doigt bionique et tactile aussi sensible qu'un doigt réel

Précisément, les nerfs ont été connectés à un bout de doigt artificiel équipé de capteurs. Une machine contrôle les mouvements du bout de doigt sur différents morceaux de plastique sur lesquels des lignes lisses ou rugueuses sont gravées. Lorsque le bout de doigt se déplace sur la texture du plastique, les capteurs génèrent un signal électrique. Ce signal est ensuite traduit en une série de pics électriques imitant le langage du système nerveux, puis dirigé vers les nerfs. Ce dispositif permet de distinguer des surfaces rugueuses et lisses 96% du temps donc avec le plus haut niveau de résolution tactile jamais atteint.

Cette même expérience concernant la rugosité a également été testée sur des personnes non-amputées, sans devoir recourir à la chirurgie. L'information tactile était transmise au moyen de fines aiguilles microneurographiques implantées temporairement dans le nerf médian du bras à travers la peau. Les personnes non-amputées ont été capables de distinguer la rugosité d'une texture 77% du temps.

Une information tactile quasiment similaire au toucher d'un doigt réel : lorsque les scientifiques comparent l'activité cérébrale des personnes non-amputées lors de leur utilisation de la prothèse tactile, les données cérébrales recueillies révèlent que les zones cérébrales activées sont en effet identiques. L'étude démontre ainsi que les aiguilles transmettent l'information sur les textures de la même manière que les électrodes implantées, ce qui fournit aux scientifiques les moyens d'accélérer de nouveaux protocoles pour améliorer la résolution tactile en prosthétique.

De nombreuses applications visant à intégrer le toucher artificiel dans la robotique, dans le domaine de la chirurgie ou des secours sont déjà envisagées.