ANTI-DOULEUR: Un opiacé synthétique à partir de levure

Ici, les scientifiques ont manipulé génétiquement la levure pour produire, avec les enzymes requises pour les étapes de synthèse, de la thébaïne de synthèse, ou plutôt un précurseur de thébaïne, avec du sucre comme combustible. La souche de levure exprime 21 enzymes de plantes, de mammifères, de bactéries et de levures. 2 enzymes supplémentaires ont permis d'aboutir à la production d'hydrocodone, un médicament opioïde semi-synthétique.

C'est la première preuve de concept d'un processus de production abouti d'opiacé de synthèse, utilisable théoriquement en pratique clinique. Mais le processus devra encore être amélioré car… le rendement actuel est minuscule. Les implications sont néanmoins énormes, le développement d'une nouvelle source d'analgésiques avec moins d'effets secondaires et, derrière, une amélioration des soins palliatifs. C'est enfin, une nouvelle confirmation des promesses de la biologie synthétique pour concevoir des voies métaboliques complexes à partir de « microbes ».