AUTISME: 67% de neurones en plus dans le cortex

- Les chercheurs constatent que les enfants atteints d'autisme avaient 67% plus de neurones dans le PFC (moyenne : 1,94 milliards IC : 95%, de 1,57 à 2,31) vs les enfants témoins (1,16 milliards; IC : 95%, de 0,90 à 1,42),

- dont 79% de plus dans la partie dorso-latérale du PFC (1,57 milliards; IC : 95%, de 1,20 à 1,94) dans les cas d'autisme vs 0,88 milliards (IC à 95%, de 0,66 à 1,10) chez les témoins

- et 29% de plus dans la parie mésiale (médiane) du PFC (0,36 milliards; IC : 95%, de 0.33 à 0.40) dans les cas d'autisme vs 0,28 milliards (IC à 95%, 0,23 à 0,34) chez les témoins.

- Le poids du cerveau dans les cas d'autisme diffère du poids moyen de l'âge de 17,6% en moyenne (IC à 95%, de 10,2% à 25,0)

En conclusion, les enfants autistes ont à la fois un plus grand nombre de neurones préfrontaux et un poids du cerveau plus élevé que les enfants témoins du même âge.

Un rapport préliminaire de la même équipe d'une étude post-mortem du tissu cérébral préfrontal publiée en novembre 2011 dans le JAMA avait déjà apporté des données nouvelles sur l'organisation et la taille du cerveau dans les troubles du spectre autistique. Cette étude montre l'augmentation du nombre de neurones dans le cortex préfrontal. Elle va dans le sens des données de neuro-imagerie de ces 8 dernières années qui suggèrent que le cortex préfrontal est l'épicentre d'anomalies cérébrales dans l'autisme, avec plusieurs dysfonctionnements, sur les plans de l'anatomie et des connexions.

3 pistes de recherche :

- Avec cette nouvelle découverte portant sur le nombre de neurones, la question posée est comment cela influe sur les connexions du cerveau des personnes atteintes d'autisme. En d'autres termes, une augmentation de la numération neuronale dans le lobe frontal peut entraîner une modification des modes de connectivité.

- Pour les auteurs, il serait également utile d'examiner le nombre de neurones dans les autres lobes du cortex.

- Enfin, une troisième interrogation est le rôle possible des modifications des associations moléculaires avec ces résultats neuroanatomiques. Une analyse du génome entier pourrait permettre d'établir un lien entre ces résultats neuroanatomiques et des événements moléculaires et le risque d'autisme.

Identifier de telles associations pourra contribuer à découvrir un biomarqueur de l'autisme et à avancer vers de nouvelles stratégies thérapeutiques.

Source: Arch Neurol. Published online March 12, 2012doi:10.1001/archneurol.2011.3596 Neuron Number and Size in Prefontal Cortex of Children With Autism (Visuel NIAAA)

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