CANCER du CERVEAU: Un espoir avec d'anciens médicaments

Des études antérieures ont identifié un facteur de croissance épidermique (EGFR) comme un gène fréquemment muté dans le glioblastome. L'équipe de recherche dirigée par des scientifiques du Dana-Farber Cancer Institute à Boston, ont analysé les données génomiques du glioblastome et ont réussi à caractériser une mutation par délétion dans un segment du gène EGFR. En reproduisant cette mutation sur la souris, les chercheurs constatent que la transformation cellulaire induite aboutit au gliblastome sur l'animal.

En testant 2 médicaments approuvés et qui ciblent EGFR, un anticorps monoclonal appelé cetuximab et l'erlotinib un inhibiteur sélectif de la tyrosine kinase du récepteur d'EGFR, les deux médicaments se révèlent efficace pour supprimer l'action tumorale de EGFR. Le cétuximab, en particulier, aboutit à une survie prolongée des souris. Cetuximab, commercialisé sous le nom de l'Erbitux, est actuellement approuvé pour utilisation dans le traitement du cancer colorectal métastatique et du carcinome spinocellulaire de la tête et du cou. L'erlotinib, commercialisé sous le nom de Tarceva, est utilisé dans le traitement des cancers du poumon et du pancréas. Les chercheurs rappellent néanmoins que ces médicaments agissent en se liant à des sites sur la protéine EGFR et en inhibent l'activation, mais ils ne sont pas efficaces chez tous les patients atteints de cancer et peuvent être responsables de certains effets secondaires indésirables, tels que des éruptions cutanées et la diarrhée.

Le Dr. Santosh Kesari, directeur du service neuro-oncologie à l'UC et co-auteur de l'étude confirme néanmoins la possibilité d'une utilisation efficace mais sélective de ces médicaments pour certains patients atteints deglioblastome. Pour le Pr. Webster Cavenee, Ph.D., directeur de l'Institut Ludwig à l'UC, "C'est un excellent exemple de médecine personnalisée dans l'action".