CANCER : Il s’endort pour échapper à la chimiothérapie

Pourquoi ne peut-on pas éliminer toutes les cellules cancéreuses ?

Depuis des années, les cancérologues cherchent à comprendre comment les tumeurs peuvent « rebondir » après avoir été anéanties par la chimiothérapie. L’hypothèse généralement retenue, en réponse à cette question, est que toutes les cellules d'une tumeur ne sont pas identiques au niveau génétique : c’est « l’hétérogénéité de la tumeur ». Une autre hypothèse suggère que les cellules souches tumorales ont la capacité de reformer une tumeur après la chimiothérapie.

 

L’hypothèse de la sénescence : ici, les scientifiques montrent que lorsque les cellules de LMA sont exposées à la chimiothérapie, un sous-ensemble de cellules entre dans un état d'hibernation, ou sénescence, à l’instar de cellules lésées qui prennent le temps, dans ce même état de sénescence de recruter des cellules immunitaires pour cicatriser. Le processus est également observé dans le développement d'embryons qui arrêtent temporairement leur croissance en raison d'un manque de nutrition, un état appelé « diapause embryonnaire ».

 

Les scientifiques citent également d’autres recherches récentes qui constatent également ce processus de sénescence dans d’autres types de cancer, dont le cancer du sein, de la prostate et les cancers gastro-intestinaux.

 

Cet état de sénescence inflammatoire est induit par une protéine : bloquer la protéine en question, ATR, pourrait donc être un moyen d'empêcher les cellules cancéreuses « de se mettre dans cet état ». Les chercheurs confirment en effet que l'administration d'un inhibiteur d'ATR aux cellules leucémiques avant la chimiothérapie les empêche d'entrer en sénescence, ce qui permet à la chimiothérapie de tuer toutes les cellules cancéreuses.

 

L’espoir des inhibiteurs d'ATR : si d’autres recherches sont nécessaires, en particulier pour déterminer à quel moment et comment les inhibiteurs d'ATR devraient être administrés, l’étude ouvre une nouvelle piste précieuse pour optimiser l’efficacité de la chimiothérapie et de limiter les récidives de certains cancers.