CÉCITÉ: L'espoir des rétines électroniques

Ces implants rétiniens développés par Retina Implant AG en Allemagne pour traiter les personnes avec une rétinite pigmentaire, comportent une puce contenant 1.500 minuscules détecteurs de lumière électroniques. Au cours de l'intervention, l'implant a été placé sous la rétine à l'arrière de l'œil du patient. Le nerf optique du patient a pu alors de nouveau capter les signaux électroniques en provenance de la puce. Le dispositif comprend une alimentation implantée sous la peau derrière l'oreille et la rétine électronique cousue dans le fond de l'œil et reliée à l'alimentation. Le professeur Robert MacLaren, qui mène cet essai explique que toutes les fonctions de la rétine ont pu être intégrées dans la puce, soit 1.500 diodes de détection ainsi que de petites électrodes qui stimulent les nerfs pour créer une image pixellisée.

Le cas des 2 patients : Avant son opération, Chris James était totalement aveugle de l'œil gauche depuis plus de 10 ans et ne pouvait distinguer la lumière que de son œil droit. Lorsque sa rétine électronique a été mise en route, 3 semaines après l'opération, James était en mesure de distinguer la lumière dans ses deux yeux. Il est aujourd'hui capable de reconnaître une forme de base et sa vision continue de s'améliorer. Robin Millar, l'autre patient, confirme que sa vision se restaure peu à peu.

Le National Health Service britannique, qui couvre cette intervention, précise que 10 autres patients atteints de rétinite pigmentaire devrait encore être traités dans le cadre de cet essai clinique mené à l'Oxford Eye Hospital et au King 's College Hospital de Londres.