CROISSANCE de l'ENFANT: 140 pays acquis aux normes de croissance de l'OMS

Ces nouvelles normes sont basées sur l'allaitement maternel comme norme biologique et sur le nourrisson allaité au sein. Les bienfaits de l'allaitement maternel sur le plan nutritionnel, immunologique et de la croissance ont été prouvés et le nourrisson allaité au sein constitue aujourd'hui, pour l'OMS, la norme en matière de croissance physiologique. Le lait maternel favorise non seulement la croissance mais aussi le développement cognitif, rappelle l'OMS. Ces nouvelles normes de croissance offrent un meilleur outil pour contrôler la croissance des nourrissons allaités au sein et permettent aussi de renforcer les politiques sanitaires et le soutien du grand public en faveur de pratiques d'alimentation du nourrisson appropriées.

Plus de 140 pays ont mis en œuvre ces normes à mars 2011 et de nombreux organismes scientifiques s'en servent pour évaluer et contrôler la croissance des enfants. Ainsi, de nombreux pays ont commencé à mesurer la taille et l'indice de masse corporelle des enfants pour contrôler la «double charge» de la malnutrition, c'est-à-dire à la fois les problèmes de dénutrition et les problèmes de surpoids et d'obésité. La mise en place effective de ces normes concerne tous les professionnels de santé, les nutritionnistes, les diététiciens, les spécialistes en santé publique, les défenseurs des enfants et de la santé, les parents, les personnes qui s'occupent d'enfants et les chercheurs.

Des « normes de vitesse de croissance » permettent de contrôler l'évolution de la croissance au début de l'enfance et donc de repérer tôt les enfants qui présentent un risque d'insuffisance ou de surcharge pondérale. En outre, les indicateurs relatifs à l'indice de masse corporelle et à l'épaisseur du pli cutané sont particulièrement utiles pour suivre la propagation de l'épidémie d'obésité chez l'enfant.

Un enfant au-dessous du niveau minimum ou au-dessus du niveau maximum de poids et de taille pour son âge requiert une attention particulière du pédiatre. Néanmoins l'OMS précise qu'il n'y a pas « une seule façon de grandir » mais une fourchette de valeurs dans laquelle rentrent les enfants en bonne santé. Avant tout, ces normes permettent de plaider en faveur de la protection et de la promotion de l'allaitement maternel et d'une alimentation complémentaire adéquate.