CRYPTOCOCCOSE et VIH: Cibler les cellules titan qui protègent Cryptococcus

Les cellules géantes appelées « cellules titan » produites par le champignon Cryptococcus neoformans le « protègent » durant son processus d’infection. Ce champignon entraîne la cryptococcose, responsable de milliers de décès chez les personnes infectées par le VIH ou plus généralement chez les patients immunodéprimés. Cette découverte de deux chercheurs de l’Université du Minnesota soutenus par les NIH, à paraître dans l’édition de juin de la revue Eukaryotic Cell, qui associe cette infection à la présence de ces cellules titan, va permettre de développer de nouvelles stratégies thérapeutiques contre ces infections causées par Cryptococcus. La cryptococcose, rappellent les auteurs, est une infection grave, provoquée par le champignon Cryptococcus neoformans, une levure capsulée, qui touche particulièrement les patients immunodéprimés. Le VIH est l’un des principaux facteurs favorisant l’infection et 2 à 20% des personnes infectées contracteront la cryptococcose, soit parce qu’elles ignorent leur séropositivité, soit en cas de trithérapie insuffisante. Les auteurs estiment ainsi que Cryptococcus est responsable de 650.000 décès chaque année chez les patients atteints du sida et de plus de décès en Afrique sub-saharienne que la tuberculose. La cryptococcose peut toucher également les patients sous chimiothérapie et les patients ayant subi des greffes d'organes.