DÉMENCE: Une maladie inconsciente par essence

 

« Il y a une « énorme population » vivant avec la démence et qui ne le sait pas », explique le Dr Halima Amjad, professeur de médecine à l'École de médecine Johns Hopkins et auteur principal de l'étude : « Les implications sont pourtant essentielles en termes de planification et la prestation des soins de santé ainsi que sur la communication patient-médecin ». En particulier, chez les patients atteints de démence légère et toujours capables d'effectuer leurs tâches quotidiennes de façon autonome, les symptômes de perte cognitive sont plus souvent masqués. On estime ainsi que seulement la moitié des personnes atteintes de démence ont reçu un diagnostic officiel documenté par un médecin.

 

Mieux identifier les groupes de patients atteints mais qui s’ignorent : c’est finalement l’objectif réel de cette analyse des données de la National Health and Aging Trends Study menée sur des personnes âgées de 65 ans et plus. L’analyse identifie ainsi 585 adultes atteints de démence sans le savoir, ainsi que leurs principales caractéristiques : précisément,

• 58,7% ont été diagnostiqués non diagnostiqués (39,5%) ou ignorants leur diagnostic (19,2%) ;
• Chez ces patients atteints de démence « probable », sont surreprésentés les facteurs suivants :
  • l’absence d’études secondaires (risque accru de 46% d’ignorance du diagnostic ou de la maladie),
  • les consultations médicales en solo (risque multiplié par 2),
  • un bon niveau d’autonomie dans les tâches quotidiennes : chaque déficience réduit de 28% le risque d'ignorer le diagnostic.

 

 

Des sous-ensembles de patients à risque de démence sans le savoir peuvent ainsi être plus ou moins définis. Il appartient donc aux médecins d’accorder plus d’attention à certains facteurs lors de la mise en œuvre du dépistage cognitif de routine, concluent les auteurs.