DÉVELOPPEMENT : La fratrie un bon rempart contre les conflits des parents

 

L’étude a suivi durant 3 ans 236 adolescents et leurs familles du Nord-est et du Midwest des États-Unis. Les familles ont été évaluées à 3 occasions, lorsque les enfants étaient âgés de 12, 13 et 14 ans. Cette évaluation était basée sur des observations, des entretiens semi-structurés avec les mères sur la relation au sein de la fratrie et des interviews. L’étude montre que :

 

La fratrie, un rempart contre les désaccords des parents : les enfants « utilisent » leurs frères et sœurs comme protection et comme soutien émotionnel. Plus précisément, les frères et sœurs jouent un rôle clé de « figures d'attachement », explique l’auteur principal, Patrick Davies, professeur de psychologie à l'Université de Rochester. Mais il précise aussi : « si c'était la principale raison de ces effets protecteurs, on pourrait s'attendre à ce que les frères et sœurs plus jeunes bénéficient beaucoup plus d’un soutien d'un frère plus âgé mais ce n'est pas le cas ».

 

D'autres mécanismes sont à l'œuvre : par exemple,

• les frères et sÅ“urs remplissent certaines des fonctions remplies habituellement par les pairs,
• ils partagent des activités comme le sport par exemple et peuvent avoir un rôle d'initiation à des environnements et des relations externes à la famille ;
• ils contribuent à distraire du climat de détresse familiale ;
• les frères et sÅ“urs peuvent développer des liens d'amitié qui impliquent le partage d’une relation chaleureuse, des préoccupations, des retours d’expériences difficiles et d’un soutien.

 

 

Ainsi, une bonne relation entre frères et sœurs réduit la vulnérabilité des jeunes exposés à des conflits entre leurs parents ainsi que leur risque de détresse émotionnelle et de troubles de santé mentale, plus tard dans la vie. Une conclusion sans surprise pour de nombreux parents et professionnels de la Petite Enfance, mais qui peut inspirer des interventions efficaces ciblant également la fratrie en période de détresse familiale.

En particulier dans les foyers très conflictuels.