DOULEUR CHRONIQUE : Paralyser les cellules nerveuses avec la lumière ?

L'équipe de recherche a mis au point un produit chimique, sensible à la lumière, qui va se lier sélectivement à ce type de cellules nerveuses. En injectant d'abord la zone affectée de la peau avec le produit chimique, puis en l'illuminant avec une lumière proche de l'infrarouge, les cellules nerveuses ciblées se retirent de la surface de la peau, ce qui permet un soulagement de la douleur. En rompant, grâce à la lumière, ces terminaisons nerveuses, le toucher cause de douleur intense chez les patients neuropathiques n'est plus ressenti. Autre avantage, le processus permet de cibler spécifiquement le petit sous-groupe de neurones responsable de la douleur neuropathique.

Ici, les chercheurs testent la technique sur des souris modèles de douleur neuropathique dans leurs membres, dont ils mesurent les réflexes. Une souris neuropathique va en effet retirer très rapidement sa patte en cas de contact, cependant, après cette thérapie basée sur la lumière, la souris neuropathique présente à nouveau des réflexes normaux. L'effet de la thérapie semble même persister quelques semaines, puis les terminaisons nerveuses « repoussent » et la douleur neuropathique revient en réponse à tout contact.  

Sur du tissu cutané humain, dont la composition globale et les neurones semblent très similaires à ceux de la souris, la méthode pourrait tout à fait se révéler tout aussi efficace. C’est en tous cas l’hypothèse de ces scientifiques qui espèrent pouvoir un jour mettre en œuvre leur technique en routine clinique.