ECZÉMA : Pourquoi vous gratter vous démange

Une approche « intégrative » pour comprendre les démangeaisons : l'auteur principal, le Dr Brian Kim dermatologue et immunologiste à la faculté de médecine de l'Université explique que ce cycle démangeaisons-« grattage » engage l’ensemble du système immunitaire de notre corps et interagit également avec le comportement et l'environnement. Au départ et au cours de l’évolution, se gratter en réponse aux démangeaisons permettait sans doute d’éliminer les parasites, les toxines et les autres agents irritants de notre peau. Mais dans un trouble tel que l'eczéma, une maladie qui assèche la peau, l'irritation est constante. Gratter n’a plus d’effet bénéfique et au contraire, ne fait qu'exacerber les démangeaisons.

Se gratter est un réflexe toujours néfaste : le grattage entraîne une irritation de la peau qui endommage les cellules les plus externes de la peau et libère des protéines de signalisation, telles que des cytokines, qui activent les neurones sensoriels de la démangeaison dans la peau. Ces neurones produisent à leur tour des signaux qui déclenchent l'inflammation et, à nouveau, ce comportement de grattage. La démangeaison peut également être liée à la douleur, certaines voies sensorielles associées aux démangeaisons et à la douleur se chevauchant dans le système nerveux.

La voie des cytokines : De nombreuses équipes envisagent les cytokines comme cibles thérapeutiques. La cytokine IL-4 est à titre d'exemple, ciblée par certaines thérapies pour bloquer une voie neurale de démangeaison dans l'eczéma. Ces cytokines semblent ainsi des cibles prometteuses, soulignent les auteurs, mais, comme il existe de nombreuses formes de démangeaisons, de nombreuses causes et de nombreux cycles démangeaisons-grattage, d'autres recherches seront nécessaires pour préciser les meilleures cibles en fonction du type de démangeaison.