ÉMOTION: Colère ou douleur, comment sait-on pourquoi les bébés pleurent?

Mariano Chóliz, chercheur à l'Université de Valence et co-auteur de l'étude avec des experts de l'Université de Murcie et de l'Université nationale d'enseignement à distance (UNED), a mené cette étude auprès de 20 enfants âgés de 3 à 18 mois pour identifier la manière d'identifier 3 émotions majeures, la peur, la colère et la douleur. Les auteurs identifient principalement comme indices, l'activité des yeux et la dynamique du cri :

Quand les bébés pleurent par colère ou par peur, ils gardent les yeux ouverts, s'ils pleurent par douleur, ils les gardent fermés. L'intensité du cri et des gestes apporte aussi ses indications : Un cri qui augmenter progressivement indique la colère. Si le cri reste aussi intense, il émane de la douleur et de la peur.

Les pleurs de douleur sont les plus facilement reconnaissables : Si les parents sont fréquemment incapables d'identifier correctement le sentiment à l'origine du cri, en particulier dans le cas de la colère et de la peur, lorsque l'enfant pleure par douleur, son cri provoque une réaction affective inconsciente plus intense chez les parents que lorsqu'il pleure par colère ou par peur. Pour ces experts, le fait que la douleur soit l'émotion dans les pleurs la plus facilement reconnaissable peut trouver son explication dans l'évolution et l'adaptation, car les pleurs sont alors l'avertissement d'une menace potentiellement grave pour la santé ou la survie et nécessite donc une réponse rapide de la part du parent ou de l'aidant.

La colère, la peur ou la douleur ? C'est dans l'activité des muscles du visage, la tension dans le front, les sourcils ou les lèvres, l'ouverture de la bouche et des joues bombées que les chercheurs ont pu identifier les modèles différents correspondant à ces 3 émotions.

· Ainsi, lorsqu'il est en colère, un bébé gardera les yeux mi-clos, avec un regard vague. Sa bouche est ouverte ou à moitié ouverte et, donc, l'intensité de son cri augmente progressivement (Visuel du haut).

· Dans le cas de la peur, les yeux vont rester ouverts, le regard sera pénétrant et la tête renversée en arrière. Le cri devient strident après une montée progressive de la tension.

· La douleur se manifeste par des yeux constamment fermés et quand les yeux s'ouvrent, c'est juste pour un très court moment et le regard reste distant est maintenu. La tension est visible dans la région des yeux et sur le front, les sourcils sont froncés. Le cri commence à intensité maximale, en commençant tout d'un coup et tout de suite après le stimulus (Voir visuel ci-contre).

Source: The Spanish Journal of Psychology 2012 Nov doi.org/10.5209/rev_SJOP.2012.v15.n3.39389 Infant crying: pattern of weeping, recognition of emotion and affective reactions in observers (visuel © Dianepix - Fotolia.com, SINC)

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