ÉVOLUTION: La synchronisation chez les singes, témoigne d'un cerveau social

Cette recherche ouvre la voie à une meilleure compréhension des dysfonctionnements comportementaux humains tels que ceux observés chez des patients atteints de troubles du spectre autistique, d'échopraxie (imitation) et d'écholalie (répétition verbale), deux troubles incontrôlables qui poussent les patients à imiter les autres. Naotaka Fujii, qui a dirigé l'équipe de recherche, a développé un dispositif expérimental pour tester sur des paires de singes macaques, s'ils étaient capables de synchroniser leurs mouvements en actionnant un simple bouton-poussoir. Avant l'expérience, les singes avaient été entraînés à appuyer sur un bouton avec une main. Dans une première expérience, les singes ont été appariés et placés l'un en face de l'autre pendant que les chercheurs enregistraient leurs mouvements. Puis, dans une seconde expérience, chaque singe a visionné des vidéos d'un autre singe appuyant sur le bouton à des vitesses variables. Enfin, dans une dernière expérience, les singes macaques n'étaient pas autorisés à voir ou à entendre la vidéo de leur partenaire (Voir figure ci-contre). Les résultats montrent que les singes modifient leurs mouvements et augmentent ou diminuent la vitesse de leur mouvement pour rester synchrone avec leur partenaire, à la fois en situation réelle et sous l'influence de la vidéo. La vitesse du mouvement sur le bouton suit la vitesse du partenaire. Les chercheurs précisent que ce talent d'imitation ne peut pas avoir été appris par les singes pendant l'expérience et que précédentes études ont montré qu'il est extrêmement difficile pour les singes d'apprendre la synchronisation.