FIBROMYALGIE: Une hypersensibilité centrale ou des petites fibres nerveuses?

Pourquoi une douleur exacerbée : Plusieurs explications sont avancées :

· les fibres nerveuses restantes pourraient être les fibres les plus actives dans la détection de la douleur et les plus sensibles aux cytokines inflammatoires,

· moins de fibres nerveuses pourrait également impliquer plus d'activité voire même une hyperactivité des canaux sodiques qui transmettent des signaux de douleur dans les fibres nerveuses restantes,

· certains types de petites fibres nerveuses (les auteurs citent les fibres A-delta et C) comportant des sous-groupes fonctionnels (peptidergiques, cholinergiques et adrénergiques) pourraient être touchés plus que d'autres, cependant des recherches restent à mener pour déterminer lesquels.

Le rôle clé de la sensibilisation centrale : ces nouvelles voies de recherche, du côté des petites fibres nerveuses n'excluent pas le rôle fondamental du système nerveux central et de l'augmentation des signaux de douleur du système nerveux central (SNC). Ici, certains experts laissent la majorité de responsabilité au SNC en rappelant qu'il n'existe pas de relation précisément dose-dépendante entre que les dommages à la périphérie (petites fibres) et les niveaux de douleur éprouvés. Le SNC serait alors bien le grand responsable de la douleur, les lésions es petites fibres venant expliquer plutôt les autres symptômes de la fibromyalgie comme la fatigue, démangeaisons, troubles du sommeil, de la cognition ou de l'humeur.

SNC et petites fibres : un compromis serait que le SNC et les fibres périphériques pourraient être tous deux hyperactifs et liés dans la maladie. Cette théorie se voit plutôt renforcée par les effets des traitements utilisés dans la fibromyalgie (prégabaline, gabapentine et antidépresseurs tricycliques (ATC)) qui vont traiter aussi la neuropathie des petites fibres. L'étude publiée (2) dans Current Pain and Headache Reports suggère, après examens poussés, une neuropathie mixte des « petites et grandes fibres » chez de nombreux patients.

De nouveaux critères de diagnostic ? Ces nouvelles données sur les petites fibres nerveuses pourraient en effet inciter à revoir les critères de diagnostic de la maladie, en intégrant les lésions des petites fibres nerveuses au nombre des signes cliniques. En particulier, une densité de fibres nerveuses normale dans une biopsie de la peau pourrait inciter à aller rechercher d'autres causes à la douleur éprouvée par le patient. De la même manière, une densité <3,0 fibres par ml devrait inciter à d'autres examens.

Enfin, les auteurs posent la question du rôle du système immunitaire souvent impliqué dans les lésions tissulaires et de l'efficacité possible des thérapies immunitaires. Bref, il reste encore beaucoup à comprendre sur les processus sous-jacents à la fibromyalgie, une maladie qui affecte pourtant 2% au moins de la population, avec des symptômes douloureux et handicapants.