FIV: Les spermatozoîdes à l'épreuve de la microfluidique

Les limites de la centrifugation : La méthode la plus couramment utilisée en procréation médicale assistée implique une technique de centrifugation qui « fait tourner » les échantillons de sperme très rapidement, permettant ainsi d'isoler les spermatozoïdes les plus mobiles. La méthode est efficace à sélectionner les spermatozoïdes les plus mobiles et morphologiquement normaux, cependant ce processus implique l'augmentation des niveaux de certains composés chimiques qui entraînent des dommages à l'ADN. Enfin, cette technique de centrifugation peut laisser passer des spermatozoïdes matures ou en fin de vie.

Des alternatives à la centrifugation existent, comme la technologie microfluidique, qui passe par des dispositifs qui utilisent de petits volumes de fluide, permettant de trier les cellules dans de petits volumes, et, dans ce contexte de reproduction assistée, d'imiter le milieu naturel du tractus génital féminin.

Une alternative, par technique microfluidique : De précédentes recherches sur des dispositifs microfluidiques ont montré leur efficacité à sélectionner des spermatozoïdes très mobiles et à bonne morphologie, et cela avec un taux significativement réduit de dommages à l'ADN. C'est le principe du dispositif développé par les chercheurs de la Florida Atlantic University se compose d'une ouverture pour l'injection du sperme brut et de 2 chambres séparées par une simple membrane en matière plastique poreuse. Le sperme le plus sain et le plus motile passe l'obstacle de la membrane poreuse et « laisse derrière lui le sperme moins vigoureux. Ce système de sélection (voir visuel ci-contre) permet de recueillir le sperme sain en 30 minutes environ.