GRIPPE: Découverte d'un nouveau virus unique, chez des chauves-souris

Après analyse génétique de ce virus, les scientifiques constatent la présence de segments significativement différents de ceux identifiés dans les virus déjà connus de la grippe A. Les différences sont identifiées dans une séquence spécifique qui code pour la protéine hémagglutinine et, pour l'une des 3 chauves-souris, sur le matériel génétique codant pour la neuraminidase. Cette dernière séquence présente des différences remarquables, précisent les chercheurs, par rapport aux virus connus de la grippe.

Actif sur des cellules pulmonaires en laboratoire : Certaines composantes de ce nouveau virus agissent sur des cellules pulmonaires en laboratoire, ce mécanisme suggérant que ce bat-virus a le potentiel de se mélanger avec le virus de la grippe humaine. Les scientifiques font donc l'hypothèse que ce nouveau virus pourrait, « dans de rares circonstances », conduire au développement d'une nouvelle souche de grippe susceptible de provoquer une pandémie, comme la grippe aviaire ou la grippe porcine.

Non cultivable : Les scientifiques ont néanmoins échoué à cultiver le bat-virus sur des œufs de poule ou des cellules humaines, ce qui est possible avec les souches de grippe existantes. Le risque d'infection pour les humains serait donc faible. Toutefois, les chercheurs rappellent que certaines souches de grippe d'origine animale ont le potentiel d'échanger du matériel génétique avec les souches humaines et de créer une nouvelle souche de virus capable d'infecter l'homme.

Un virus compatible pour l'échange génétique : Les chercheurs concluent qu'en dépit de ses différences vs les virus A connus, le bat-virus est théoriquement compatible pour l'échange génétique avec des virus de la grippe humaine dans les cellules humaines. Ce nouveau virus a donc le potentiel même faible de mélanger son matériel génétique avec des virus existants et représente une menace pour la santé humaine. Alors que ce risque est extrêmement faible, il rappelle l'exigence d'une surveillance et d'une détection précoce des virus de la grippe chez les hôtes animaux avant …qu'ils puissent se propager aux humains.

Source: PNAS, Published online before print February 27, 2012 doi: 10.1073/pnas.1116200109 A distinct lineage of influenza A virus from bats (Visuel CDC: Attention: H1N1)

Lire aussi: GRIPPE: Le porc, un réservoir capable de recombiner virus aviaire et humain?

Recherches H5N1: Retarder leur publication pour mieux rassurer –

Recherches H5N1: Le virus est dangereux, il faut agir, alertent les Microbiologistes –

Supervirus H5N1: Publier les études? Un risque d'une ampleur exceptionnelle! –