GROSSESSE: Le stress chronique accroît le risque de dépression post-partum

Moins d'interaction physique avec leurs petits, c'est, dans cette nouvelle recherche, le comportement observé chez ces rats stressés, un comportement analogue au comportement humain observé chez les mères qui souffrent de dépression post-partum : « Les mères stressées n'étaient pas très bonnes mères», racontent les auteurs. Après séparation avec leurs petits pendant 30 minutes, les mères non stressées allaient chercher leurs bébés, pour les mettre dans leur nid et les soigner, mais pas les mères stressées. «Ces résultats chez le rat rappellent certains des symptômes observés chez les femmes souffrant de dépression post-partum ». Moins d'épines dendritiques dans l'hippocampe et le cortex préfrontal : Les chercheurs ont plus particulièrement étudié les épines dendritiques (visuel ci-dessus), des excroissances des cellules du cerveau utilisées pour échanger les informations entre neurones. L'auteur principal, Benedetta Leuner de l'Ohio State University, avait déjà montré par de précédentes études sur l'animal, une augmentation de 20% des épines dendritiques dans les cerveaux des mères, ainsi que l'association de cette augmentation avec une amélioration de la fonction cognitive. L'examen du cerveau des animaux, montre ici que les rats exposés à un stress chronique ne développent pas ces épines dendritiques supplémentaires dans l'hippocampe et le cortex préfrontal, et que leur cerveau ressemble davantage à celui de rats témoins qui n'avaient jamais connu la maternité. Les chercheurs suggèrent ainsi, sur l'animal, que le stress réduit la plasticité du cerveau et accroît la susceptibilité à la dépression.