INFERTILITÉ: Des cellules souches d'ovules pour regénérer des ovules

« L'objectif principal de cette étude était de tester que les cellules souches productrices d'ovocytes existent bien dans les ovaires de femmes durant leur période de fertilité», et c'est ce que nous démontrons aujourd'hui, explique le Pr Jonathan Tilly, qui a dirigé l'étude. « La découverte de cellules précurseurs d'ovocytes dans les ovaires de femmes adultes, couplée au fait que les cellules équivalentes chez la souris produisent des ovocytes totalement fonctionnels, ouvre la porte à un développement sans précédent d'une nouvelle technique pour surmonter le problème de l'infertilité chez la femme ». Des années de recherche… - L'étude précédente de 2004 publiée dans Nature, avait montré que, contrairement à ce que croyaient les scientifiques jusque-là, les mammifères femelles naissent une capacité de production limitée d'ovules qui s'appauvrit et s'épuise à la ménopause. - Cette étude, suivie d'une autre en 2005, publiée dans la revue Cell, avait montré que la moelle osseuse ou une transfusion de cellules sanguine pouvait restaurer la production d'ovocytes chez les souris femelles après que la fertilité ait été supprimée par chimiothérapie. Plusieurs études avaient suite confirmé cette capacité à restaurer la production d'ovocytes. - En particulier, une étude de 2007, de la même équipe du Mass. Hospital, publiée dans le Journal of Clinical Oncology, qui montrait que des souris femelles recevant une greffe de moelle osseuse après une chimiothérapie avaient pu avoir des gestations réussies. - Enfin, une recherche de 2009, menée par une équipe à l'Université Shanghai, publié dans Nature Cell Biology, était parvenue non seulement à isoler et à cultiver des ovocytes à partir de cellules souches de souris adultes et avait montré que ces cellules avaient abouti à des ovocytes matures, « ovulables », fécondables et responsables, en fin de compte, d'une progéniture viable. - Enfin, en 2010, une étude publiée dans Differenciation, avait confirmé ces précédentes conclusions.