LEUCÉMIE MYÉLOÏDE CHRONIQUE: Le traitement qui tue 90% des cellules souches leucémiques

Les limites des ITK : Aujourd'hui, les patients atteints de LMC sont traités avec des inhibiteurs de la tyrosine kinase (ITK) qui vont bloquer à l'intérieur de la cellule, une enzyme (EGFR) : en entravant les effets de l'activation du récepteur EGFR, ce blocage inhibe la croissance et la diffusion tumorales et le développement de métastases. Le traitement des patients atteints par ITK n'aboutit que rarement à la rémission complète et les patients vont en général devoir poursuivre le traitement à vie. Un traitement par ailleurs très coûteux (estimé à 5,5 milliards d'€ par an en UE). Les ITK ne tuent pas les cellules souches de LMC qui causent et « entretiennent » la maladie. Les chercheurs de l'Université de Glasgow ont donc cherché le moyen d'éliminer les cellules souches LMC.

Le nouveau médicament qui éradique les cellules souches de LMC : son principe, il agit en inhibant l'activité d'une protéine, EZH2, déjà documentée comme impliquée dans la survie d'autres types de cellules cancéreuses. Le nouveau médicament donné en combinaison d'un ITK est ici présenté comme « le scénario clinique idéal » : ITK tue la plupart des cellules leucémiques et l'inhibiteur de EZH2 tue les cellules souches LMC restantes.

De prochains essais cliniques vont tester l'inhibiteur de EZH2 chez des patients atteints de LMC, alors que des essais cliniques sont déjà en cours dans d'autres formes de cancer du sang, avec de premiers résultats prometteurs. Le médicament est pris sous forme d'une simple pilule, semble sécuritaire avec des effets secondaires minimes. L'équipe espère beaucoup de ce nouveau médicament, en particulier pour les patients qui ne répondent pas aux médicaments actuels ou développent une résistance au traitement.

Des résultats donc plein d'espoir, pour une rémission permanente. « Une perspective extrêmement excitante », concluent les chercheurs.