LOCUS COERULEUS : Un centre clé de l’apprentissage ?

Le LC joue via la NE un rôle clé dans l’apprentissage,

suggère en effet l'étude, menée sur la souris soumise à des tâches d'apprentissage guidées par des tonalités et des volumes variables (signal faible = pas de récompense), confirme que :

 

• lorsque la souris entend le signal sonore, si la tonalité est faible, le LC envoie moins de NE via un réseau de neurones au cortex moteur, reflétant la conviction de l'animal que le levier ne doit pas être poussé car aucune récompense ne sera disponible ;
• plus le volume est bas, moins la certitude dans la décision est franche ;
• à l'inverse, une tonalité élevée déclenche une transmission plus importante de NE, reflétant la certitude de l'animal que pousser le levier va apporter une récompense.
• une fois que la souris a agi, plus la rétroaction est surprenante, plus elle produit de NE ce qui favorise un meilleur apprentissage : par exemple, si la souris entend un ton faible et aigu et appuie avec précaution sur le levier, la surprise d'une récompense stimule une forte production et transmission de NE vers le cortex préfrontal parce que l’attente n'était pas très élevée, a priori ;
• chaque fois qu'une souris se trompe et reçoit une bouffée d'air (la sanction), cela stimule une forte libération de NE vers le cortex préfrontal.

 

« La noradrénaline produite et transmise par le LC peut être considérée comme un signal d'éveil, mais c'est aussi, et surtout, un signal d'apprentissage et d'exécution ».

 

L’équipe poursuit son étude sur l'activité des neurones LC-NE à l'aide de l'optogénétique. Mieux comprendre le fonctionnement du LC peut permettre d’améliorer les traitements de certains troubles, comme le syndrome de stress post-traumatique par exemple- ce qui consisterait à atténuer la réceptivité à la NE.

Mais « l’espoir est d'affecter l'anxiété mais pas de vous endormir ! »,

concluent les auteurs.

 

Ils soulignent enfin que le LC est une région précocement touchée dans la maladie d'Alzheimer…