MÉMOIRE ÉPISODIQUE : L’affinement neuronal ou l’œuvre de quelques neurones hippocampiques

Le rôle clé confirmé de l’hippocampe : l’équipe a étudié la fonction cérébrale de 20 patients épileptiques soumis à une surveillance intracrânienne à des fins cliniques et a pu ainsi enregistrer l'activité de neurones individuels alors que les participants devaient lire une suite de mots, dont certains étaient répétés. Les participants devaient indiquer si les mots étaient « nouveaux » ou « répétés ». Cette analyse constate une forte activité neuronale dans l'hippocampe associée aux mots répétés -mais non aux mots nouveaux- et associée à ces « souvenirs épisodiques ». Et lorsque les chercheurs recherché une activité similaire dans l'amygdale, ils n'y trouvent aucune activité.

De petites équipes clairsemées de neurones : les scientifiques constatent que ces souvenirs épisodiques individuels sont codés et représentés par la forte activité de petits ensembles de neurones hippocampiques et généralement « non chevauchants », c’est-à-dire spécifiques à chaque souvenir. En revanche, alors que cette petite équipe s’active, les autres neurones de l’hippocampe sont « éteints ».  

Le phénomène d’affinement neuronal : ce phénomène où de petites unités neuronales travaillent à consolider et rappeler un souvenir épisodique était déjà documenté par de précédentes recherches, cette étude en apporte une confirmation.

Il est important de savoir et de comprendre comment le cerveau accomplit les fonctions d’apprentissage et de mémoire, quelles sont les structures cérébrales qui y participent pour mieux comprendre et traiter les maladies neurologiques, concluent les chercheurs.