NOBEL de médecine: L'immunité décryptée par un chercheur français

Explications: Les microorganismes pathogènes (bactéries, virus, champignons et parasites) nous menacent en permanence, mais nous sommes équipés de puissants mécanismes de défense. La première ligne de défense, l'immunité innée, peut détruire l'invasion des microorganismes et déclenchent l'inflammation et contribuer au blocage de leur agression. Si des microorganismes franchissent cette ligne de défense, l'immunité adaptative est alors appelée à l'action. Avec les cellules T et B, notre système immunitaire produit des anticorps et des cellules tueuses qui détruisent les cellules infectées. Après avoir réussi à combattre les agressions infectieuses, notre système immunitaire adaptatif maintient une mémoire immunologique qui permet une mobilisation plus rapide et plus puissante de ses forces de défense lors d'une prochaine attaque de ces mêmes microorganismes. Ces deux lignes de défense du système immunitaire offrent une bonne protection contre les infections, mais ont des limites.

La compréhension des mécanismes des immunités innée et adaptatives: Les composants du système immunitaire ont donc été identifiés, étape par étape au cours du 20e siècle mais grâce à ces nouvelles recherches nobelisées, les scientifiques ont compris comment les anticorps sont construits, comment les cellules T reconnaissent les organismes étrangers et surtout, les mécanismes de déclenchement de l'activation des immunités innée et adaptatives. Jules Hoffmann a fait sa découverte pionnière en 1996 sur des mouches en découvrant comment certaines ne parvenaient pas à développer une défense efficace. Bruce Beutler a mené ses recherches sur le lipopolysaccharide (LPS), qui peut causer un choc septique, une condition mortelle qui implique une stimulation excessive du système immunitaire et a découvert que les souris résistantes au LPS présentaient une mutation génétique. Ralph Steinman a découvert, en 1973, un nouveau type de cellules, les cellules dendritiques qui peuvent activer les cellules T.

Ces découvertes apportent de nouvelles connaissances sur l'activation et la régulation de notre système immunitaire et rendent aujourd'hui possible le développement de nouvelles méthodes pour prévenir et traiter la maladie, comme des vaccins par exemple.