OBÉSITÉ: L'impossibilité d'atteindre la récompense ou la satiété

Les chercheurs ont tout simplement suivi par IRM l'activité cérébrale de 15 femmes souffrant d'obésité grave (IMC>35) et de 15 femmes minces (IMC <25), avant et après un repas. Les deux groupes de participantes montrent une augmentation significative de l'activité dans le néocortex et le mésencéphale (du système limbique) quand elles ont faim. Cependant, après avoir mangé, les participantes obèses présentent toujours cette activité accrue ans les mêmes zones du cerveau et …ont toujours faim. Au contraire de leurs homologues plus minces. La disparition de toute satiété : si l'on présente à ces participantes atteintes d'obésité des photos d'aliments ou des stimuli alimentaires, leur réponse cérébrale se poursuit, après un bon repas, comme après un jeûne de 9 heures. Bref, rassasiées ou pas, ces femmes obèses « restent tout aussi excitées à l'idée de manger », commente le Dr Nancy Puzziferri, professeur de chirurgie à l'UT Southwestern et auteur principal de l'étude. Si, après avoir mangé, l'envie de nourriture chute de 15% -selon les mesures par scanner IRMf- chez les femmes minces ou de poids normal, chez les femmes sévèrement obèses cette envie ne baisse que de 4%. Après avoir mangé, l'activité dans les zones du cortex cingulaire postérieur et cortex préfrontal est réduite de manière significative dans le groupe des femmes à IMC normal, mais pas dans le groupe des femmes atteintes d'obésité. De plus, les participantes obèses maintiennent une activation dans le mésencéphale, l'un des centres de récompense clés du cerveau.