PALUDISME: Changer notre saveur pour dégoûter le moustique

L'objectif de mieux comprendre pourquoi le moustique s'attaque à l'Homme, est poursuivi par de nombreuses équipes de recherche : rappelons cette analyse génomique de l'Université de Californie – Davis, présentée dans PLoS genetics, qui a permis d'identifier une composante génétique qui contribue au choix de l'hôte du moustique. Cette nouvelle étude de la Johns Hopkins suggère qu'une zone spécialisée du cerveau du moustique mixe les goûts et les odeurs pour créer des saveurs uniques et privilégiées par l'insecte. L'idée serait donc de créer une saveur humaine répulsive contre les femelles moustiques Anopheles gambiae porteuses du paludisme, pour éviter à 214 millions de personnes -principalement concentrées en Afrique- d'être piquées, ce qui pourrait sauver 450.000 vies par an dans le monde : « Tous les moustiques utilisent leur odorat pour trouver l'hôte de leur repas de sang. L'objectif est d'identifier l'odeur ou la saveur la plus répugnante pour les empêcher de nous piquer », résume l'auteur principal, le Dr Christopher Potter, professeur de neurosciences à l'Université Johns Hopkins. Chaque moustique possède 3 paires de « nez » pour mieux détecter les odeurs (Visuel ci-contre) : 2 antennes 2 palpes maxillaires et 2 labelles. Les palpes maxillaires sont des appendices qui dépassent de la région inférieure de la tête du moustique, sont plus ou moins parallèles à sa trompe, longues, et qui protègent l'aiguillon d'alimentation. Les labelles se situent à la pointe de la trompe et comprennent à la fois des neurones gustatifs et olfactifs. Les chercheurs ont donc cherché à quelles zones du cerveau étaient connectés ces neurones gustatifs et olfactifs.