PALUDISME, VIH...Tout l'art de l'origami pour les détecter

Inspirés par l'art du pliage du papier ou Origami, les chimistes de l'Université du Texas à Austin ont mis au point un détecteur de papier 3-D qui peut être en mesure de tester des maladies comme le paludisme ou l'infection au VIH. Ces mini capteurs-papier pourraient être extrêmement utiles dans les pays en développement, où les ressources biologiques sont très limitées voire inexistantes, et où les infrastructures n'autorisent pas forcément le transport d'échantillons biologiques au laboratoire. «Il s'agit de médecine pour tous», résume Richard Crooks, professeur de chimie à l'Université. Les capteurs de papier à une dimension, tels que ceux utilisés pour les tests de grossesse, sont déjà monnaie courante, mais ont des limites. Ces capteurs 3-D, développés ces chimistes permettent de tester plusieurs substances sur une plus petite surface et de donner des résultats pour des tests plus complexes. « N'importe qui peut les plier», ajoute Richard Crooks. « Pas besoin d'être un spécialiste », les bénévoles d'ONG seront capables de les produire et les utiliser sur le lieu même de leur utilisation. L'inspiration est venue grâce à un article pionnier publié par le chimiste George Whitesides de l'Université d'Harvard. Whitesides a été le premier à construire un capteur papier tridimensionnel "microfluidique" capable de tester des cibles biologiques. Son capteur, cependant, était alors coûteux et fastidieux à fabriquer, ce qui limitait son utilisation, expliquent les auteurs. Il fallait plusieurs morceaux de papier, utiliser la photolithographie, le laser pour les découper, un système double-face pour les coller, explique le chimiste Liu, chercheur au laboratoire. «Quand j'ai lu cet article, je me suis souvenu que lorsque j'étais enfant en Chine, notre professeur nous avait enseigné l'origami. J'ai réalisé qu'il y avait moyen de faire plus facile juste en pliant le papier et en appliquant une pression ».