PARENTALITÉ: L'odeur du bébé active le circuit de la récompense

L'odeur du bébé liée à la récompense : En présentant à deux groupes de 15 femmes, non-fumeuses, mères et non encore mères, des odeurs de bébés étrangers pendant qu'elles passaient un test d'imagerie cérébrale, les chercheurs montrent que toutes femmes perçoivent l'odeur de nouveau-né avec la même intensité, mais que l'activation dans le système dopaminergique du cerveau des mères est plus élevée que dans le cerveau des femmes n'ayant jamais accouché.

Les réseaux neuronaux concernés sont situés dans le noyau caudé, une zone du cerveau impliquée dans l'apprentissage par récompense. «C'est ce circuit qui nous fait désirer certains aliments et qui entraine la dépendance au tabac et à d'autres drogues », précise le chercheur. Seules les odeurs liées à une récompense, comme la nourriture ou la satisfaction d'un désir, engendrent son activation.

Si l'odeur du nouveau-né joue donc aussi son rôle dans l'établissement de liens affectifs et l'éveil des soins maternels tels l'allaitement et la protection, l'étude ne dit pas si cette activation du circuit de la récompense est déclenchée par l'accouchement ou le résultat de précédentes expositions à l'odeur de son enfant et si les hommes présentent aussi cet « appel à la parentalité » ?