PARKINSON : Cibler les mitochondries pour booster les neurones

La découverte de ce commutateur génétique pourrait aider à prévenir les symptômes de la maladie de Parkinson, selon ces travaux de l'Université de Leicester qui mettent en lumière le réseau de gènes critiques impliqués dans les maladies neurologiques. Des résultats, présentés dans la revue Cell Death and Differentiation qui viennent confirmer ceux de toutes récentes études, soit l’importance de cibler et préserver les mitochondries qui apportent aux neurones toute leur énergie. Rappelons que certaines formes de Parkinson sont causées par des mutations dans les gènes PINK1 et PARKIN, qui jouent également un rôle dans le contrôle de la qualité mitochondriale : PINK1 et PARKIN affectent la façon dont les mitochondries brisent les acides aminés pour générer des nucléotides. Les chercheurs ont donc utilisé comme modèle des mouches à mutations sur PINK1 et PARKIN pour rechercher d'autres gènes critiques de Parkinson et c’est ainsi qu’ils ont découvert que le rôle clé du gène ATF4 : il agit comme un « commutateur » pour les gènes qui contrôlent le métabolisme mitochondrial et donc la santé des neurones. L’auteur principal, le Dr Miguel Martins, de l'Unité de toxicologie de l'Université de Leicester explique que lorsque l'expression de l'ATF4 est réduite chez les mouches, l'expression de ces gènes mitochondriaux chute, ce qui entraîne une dysfonction des mitochondries des cellules du cerveau et des déficits locomoteurs dramatiques.