PARKINSON: Des neurones tout neufs à partir de cellules souches

Les chercheurs du Memorial Sloan-Kettering Cancer Centre (New York) précisent que les neurones ainsi créés pourraient trouver des applications immédiates dans la recherche, pour créer par exemple d'autres modèles d'étude de la maladie de Parkinson et pouvoir tester sur ces modèles de nouveaux médicaments plus rapidement. Cette étude en laboratoire et sur l'animal a permis de développer une méthode pour créer des neurones dopaminergiques, les types de cellules même du cerveau qui meurent dans la maladie de Parkinson, à partir des cellules souches humaines. Les chercheurs ont ensuite vérifié si ces neurones pourraient être utilisés pour inverser les signes et les symptômes de la maladie sur ces modèles animaux. Lorsque les scientifiques introduisent les nouvelles cellules dans le cerveau de souris, de rats ou de singes modèles présentant des lésions de type Parkinson, les animaux non seulement survivent, mais, en particulier chez les souris et les rats, les problèmes de mouvement liés à la maladie disparaissent. En outre, en termes de sécurité, cette thérapie par cellules souches n'induit aucun cancer ou croissance cellulaire incontrôlée ou « prolifération neuronale», une surproduction potentiellement nocive pour les nouvelles cellules du cerveau.