VIEILLISSEMENT CÉRÉBRAL : Contrer la perte de myéline pour protéger les connexions

La perte de substance blanche et de myéline caractéristique et facteur de vieillissement

Il s’agit ici d’une collaboration internationale dirigée par le professeur Arthur Butt de l'Université de Portsmouth avec des collègues des université de Düsseldorf, de Milan et de Padoue. L'équipe s’est concentrée sur le mécanisme de perte progressive de substance blanche et de myéline. Les cellules cérébrales qui produisent la myéline, les oligodendrocytes, doivent être renouvelées tout au long de la vie par des cellules souches appelées précurseurs d'oligodendrocytes. En cas d’échec de ce processus, il y a perte de myéline et de substance blanche, ce qui peut entraîner des effets dévastateurs sur la fonction cérébrale et accélérer le déclin cognitif.

Pourquoi le renouvellement des oligodendrocytes -producteurs de myéline- ralentit avec l’âge : en comparant le génome d'un cerveau de jeune souris à celui d'une souris sénile, les chercheurs identifient un gène spécifique, GPR17, associé à la production de cellules souches précurseurs d'oligodendrocytes. Ce gène est très affecté dans le cerveau vieillissant et la perte de GPR17 entraîne une baisse de capacité de ces précurseurs à remplacer la myéline.

Rajeunir nos « précurseurs d'oligodendrocytes » pour reconstituer efficacement la substance blanche perdue avec l’âge ? Selon ces scientifiques, l’approche est prometteuse pour cibler la perte de myéline dans le cerveau vieillissant et les maladies démyélinisantes.

D’autres recherches sont déjà en cours, mais ces premières données qui améliorent la compréhension du vieillissement des cellules souches cérébrales, désignent déjà une nouvelle cible, avec l'espoir de ralentir la progression de ces maladies neurodégénératives et du déclin cognitif lié à l’âge.