VIEILLISSEMENT : La protéine qui repousse les effets de l'âge et fait repousser les cheveux

Les scientifiques de l'Erasmus University Medical Center (Rotterdam) et du Buck Institute for Research on Aging (Californie) ont travaillé, comme de nombreuses équipes, à développer un composé chimique capable d'éliminer les cellules sénescentes, c'est-à-dire des cellules vieillies qui ne se divisent plus. Ces cellules sénescentes, capables d'échapper à l'apoptose, c'est-à-dire au processus de mort cellulaire et donc de continuer à vivre pendant de longues périodes de temps, peuvent altérer ainsi la fonction tissulaire. La recherche a porté sur des cellules de souris naturellement vieillissantes et de souris génétiquement modifiées pour vieillir plus rapidement. Les cellules ont été induites à devenir sénescentes par exposition à un rayonnement ionisant ou par chimiothérapie (doxorubicine). Les chercheurs ont regardé si ces cellules sénescentes suivaient les mêmes voies d'apoptose (mort cellulaire) et voulu tester si certains peptides pénétrant dans les cellules (CPP pour cell-penetrating peptides) seraient en mesure de modifier ces voies et de contrecarrer le processus de sénescence. En testant les effets d'un CPP en particulier, FOXO4, les chercheurs constatent qu'en modifiant légèrement le peptide ils pouvaient lui conférer de nouvelles propriétés. Ce peptide modifié, appelé FOXO4-DRI, est ensuite testé sur les cellules sénescentes. Ainsi, des souris ont reçu FOXO4-DRI 3 fois par semaine pendant 10 mois. Leurs résultats de santé, dont la densité des poils ou leurs niveaux d'activité physique ont été pris en compte.