VIEILLISSEMENT: Parkin, un gène de Parkinson, capable de prolonger la vie?

Ce gène s'appelle parkin et a deux fonctions principales, le marquage des protéines endommagées « à jeter » par les cellules avant qu'elles ne deviennent toxiques et l'élimination des mitochondries endommagées. Tout en mettant en lumière les mécanismes moléculaires qui relient ces deux processus, le Pr David Walker, professeur agrégé de biologie à l'UCLA et son équipe montrent que parkin peut moduler le processus de vieillissement chez la mouche drosophile, dont la durée de vie est en moyenne de 2 mois. En effet, en augmentant les niveaux de parkin dans les cellules des mouches les auteurs parviennent à prolonger leur vie de plus de 25%. Pourquoi ? Alors que nous vieillissons, nos cellules accumulent des protéines endommagées ou mal repliées. Lorsque les protéines ne se replient pas correctement, la machinerie cellulaire peut parfois réparer, mais pas toujours. Parkin va permettre alors aux cellules de se défaire des protéines endommagées. Mais ce processus se dégrade avec l'âge. En surexprimant parkin, les chercheurs lui redonnent « un coup de jeune ».