ALCOOLISME: L'envie de boire a sa signature génétique

Par analyse génomique des deux modèles de rats, les chercheurs identifient ainsi des centaines de gènes qui semblent jouer un rôle majeur dans le désir d'alcool et des régions clés du code génétique sur ces 930 gènes associés à la préférence de l'alcool. Mais, plus intéressant, la majorité de ces zones clés se trouvent en général sur la même zone du gène, à l'intérieur de la section du code génétique qui réglemente l'activité du gène.

Ces travaux aboutissent ainsi à plusieurs conclusions importantes : l'alcoolisme (chez le rat)

· présente une forte composante génétique,

· est influencé par plusieurs centaines de gènes, chaque gène pouvant entraîner de petits effets,

· il n'y a donc pas un seul gène ou quelques gènes de l'alcoolisme.

Ø Des voies de régulation critiques identifiées et qui impliquent plusieurs des gênes laissent espérer le développement de nouveaux médicaments.

L'implication de voies de la plasticité neuronale : Parmi ces voies, les auteurs notent que certaines sont impliquées dans la capacité du cerveau à construire de nouvelles connexions en réponse à de nouvelles activités ou de nouveaux facteurs environnementaux : soit des voies de la plasticité neuronale. D'autres voies apparaissent impliquées dans le système immunitaire, le système neurologique et le stress.

Une signature génétique « prédictrice » du risque ? Il serait possible de prédire le risque d'alcoolisme à partir d'une combinaison de marqueurs génétiques, mais ceux-ci seraient alors nombreux et la signature complexe. De prochaines recherches sont déjà planifiées pour l'analyse de l'activité génétique en réponse à la consommation d'alcool et l'examen de ces gènes identifiés, cette fois chez les humains souffrant de problèmes avec l'alcool.