AUTISME : Une approche diagnostique simple par imagerie

Le simple recours à l’IRMf pour capturer 30 secondes de données s’avère suffisant pour diagnostiquer l’autisme

Le nouveau test d’imagerie permet une mesure rapide et objective du cerveau permettant de déterminer si l'enfant répond normalement à un stimulus social par opposition à un stimulus non social, ce qui est un marqueur reconnu de l'autisme. -Car le trouble du spectre autistique (TSA) affecte principalement la communication et les interactions avec les autres-.

L’équipe a testé la réactivité du cortex préfrontal médial ventral du cerveau (vmPFC : ventral medial prefrontal cortex) aux signaux visuels représentant une interaction sociale « de grande valeur », chez 40 jeunes participants âgés de 6 à 18 ans, dont 12 diagnostiqués avec TSA et 28 suivant un développement normal. Les participants ont passé l’IRMf tout en visualisant 8 images de personnes ou d'objets, chacune plusieurs fois. Chaque série d'images comprenait 2 images choisies de manière individuelle représentant la personne et l’objet préférés de chaque participant. L’expérience montre que la réponse moyenne du vmPFC est significativement plus faible dans le groupe de participants atteints de TSA.

 

• Le simple recours à des images du patient et à l’IRMf pour capturer 30 secondes de données s’avère donc suffisant pour diagnostiquer l’autisme. « La façon dont le cerveau réagit à ces images est cohérente avec l’hypothèse selon laquelle les cerveaux des enfants autistes ne codent pas la valeur de l'échange social de la même manière que les enfants en développement typique », expliquent les chercheurs.

 

Un test de détection de l'autisme simple serait donc possible en pratique clinique : l’enfant entrerait tout simplement dans un scanner, se verrait présenter une série d'images et pourrait disposer, en 30 secondes, d'une mesure objective qui indique si son cerveau répond normalement aux stimuli sociaux.

L'équipe prévoit de mener d’autres recherches pour identifier des zones cérébrales supplémentaires impliquées dans les différentes facettes du trouble, afin de pouvoir également personnaliser les traitements.