CANCER: Un ostéosarcome vieux d'1 million d'années

Cette découverte d'un os du pied daté d'il y a environ 1,7 millions d'années, avec des preuves définitives de cancer, repousse la plus ancienne preuve de tumeur à la préhistoire. En effet, ces chercheurs d'Afrique du Sud viennent d'identifier la tumeur la plus ancienne jamais trouvée chez un fossile humain. Le visuel ci-contre montre ainsi une expansion de la tumeur au-delà de la surface de l'os. Le cancer a été identifié comme un ostéosarcome, une forme agressive de cancer qui affecte généralement les personnes plus jeunes chez les « humains modernes », et qui non traitée entraîne généralement un décès précoce. « En raison de sa préservation, nous ne savons pas si cet os de pied appartient à un adulte ou un enfant, ni si le cancer a entraîné le décès, mais nous pouvons dire qu'il a eu une incidence certaine sur la capacité du sujet à se déplacer », commente le Dr Bernhard Zipfel, chercheur à l'Université de Witwatersrand, et expert en locomotion des ancêtres des humains. « En bref, cela a dû être douloureux ».