COCAÏNE: Le gène qui rend l'ado plus vulnérable à l'addiction

Exposé à la cocaïne, le cerveau de l'adolescent développe un mécanisme de défense pour minimiser les effets de la drogue, expliquent ces scientifiques de la Yale. 2 nouvelles études viennent d’identifier les gènes clés qui régissent cette réponse et ouvrent la voie à de nouveaux traitements, qui en ciblant ce mécanisme de réaction, pourraient permettre de réduire l’addiction à la cocaïne. Ces résultats, publiés dans l’édition du 15 février du Journal of Neuroscience contribuent aussi à expliquer pourquoi le risque de toxicomanie augmente lorsque la consommation de cocaïne commence à l'adolescence. Les chercheurs montrent que la vulnérabilité à la cocaïne est beaucoup plus élevée à l'adolescence, quand le cerveau est « plastique » et que les connexions neuronales passent d'une phase de croissance explosive à une phase plus stable caractéristique de l’adulte. Des études précédentes menées à Yale, ont montré que la forme et l’évolution des neurones et des connexions synaptiques peuvent être modifiées, en cas d’exposition à la cocaïne, par les voies moléculaires régies par le gène beta1 intégrine, crucial pour le développement du système nerveux.