DÉVELOPPEMENT: La vulnérabilité des enfants se reflète dans leurs gènes

Une sensibilité « pour le pire » en cas d'environnement néfaste : C'est la démonstration de cette étude qui conclut que sans traitement, 75% des enfants porteurs de cette variante, ont développé des problèmes psychologiques à l'âge de 25 ans, dont l'abus d'alcool, la toxicomanie et/ou des troubles de la personnalité. La variante en question, identifiée précisément à ce stade chez 60 enfants porte sur le gène NR3C1, un gène du récepteur glucocorticoïde, impliqué dans la réponse au stress de l'organisme. Notons que ce gène a déjà été impliqué en cas de stress chez une mère enceinte : alors l'exposition du fœtus in utero à des niveaux d'hormone cortisol élevés, induits par le stress de la mère va modifier l'expression de 2 gènes (NR3C1 et 11β -HSD – 2) ce qui entraîne un risque pour le développement neurologique de l'enfant.

Une même sensibilité, celle-là « pour le meilleur », au soutien durant l'enfance : Les résultats de comportement sont en revanche tout différents lorsque les enfants porteurs de la variante du gène suivent un programme intensif, ici appelé « Projet Fast Track », avec l'apport de soutien de professionnels dans l'enfance. Dans ce cas, seuls 18% des enfants vont développer une psychopathologie à l'âge adulte. Cette étude qui révèle différents niveaux de sensibilité liés à des différences dans le génome, livre aussi un constat d'espoir car cette sensibilité est également valable quand il s'agit d'aide et de soutien.

L'efficacité et le besoin d'interventions d'aide dès l'enfance : C'est aussi le grand intérêt de pouvoir tester ce type d'intervention multi-facettes qui suit, dans le cas du Projet Fast Track, 10.000 élèves de maternelle pour les problèmes d'agressivité comportementale dont 900 avec agressivité élevée qui bénéficient plus particulièrement d'une aide adaptée, ciblée et intensive. Les données de suivi de ces participants, depuis 1990, ont déjà permis d'affiner les stratégies de prévention contre la violence de l'école à la vie sociale. Ainsi, bénéficier des interventions du « Fast Track » est déjà associé à une incidence réduite de troubles psychiatriques, de toxicomanie et de condamnations pour crimes violents à l'âge adulte.

Mais cette nouvelle recherche, sous l'angle biologique, souhaite aller encore plus loin, en identifiant les processus moléculaires sous-jacent à cette vulnérabilité environnementale. Les auteurs sont également en recherche d'indices génétiques de réponse favorable à l'intervention. Ce premier indice n'est en effet pas suffisant pour « déterminer si un enfant doit bénéficier d'une telle intervention ».

Ce travail rappelle enfin l'étude menée au Karolinska Institute (Suède) qui suggère que les porteurs de variantes de 2 gènes bien connus MAOA (impliqué dans les niveaux de dopamine) et CDH13, dans le développement des connexions neuronales ont 13 fois plus de risque de commettre un crime violent…

Source: Journal of Policy Analysis and Management Jan. 2, 2015. DOI: 10.1002/pam.21811 Can Genetics Predict Response to Complex Behavioral Interventions? Evidence from a Genetic Analysis of the Fast Track Randomized Control Trial (Visuel © tunedin - Fotolia.com)

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