EBOLA: Retourner sa capacité de mutation contre lui

Une capacité très limitée à tolérer des changements génomiques : Par séquençage, les chercheurs révèlent, en premier lieu, que la fréquence de mutation spontanée des virus Ebola est élevée et similaire à d'autres virus à ARN. Cependant, ils constatent aussi que le virus Ebola a une capacité très limitée à tolérer des changements spontanés dans le génome. Ils suggèrent donc que l'augmentation chimique de la fréquence de mutation du virus pourrait diminuer le nombre de virions viables produits à partir d'une cellule.

Réduire la virulence en accélérant les mutations, apparaît une stratégie donc prometteuse : car si le virus Ebola a le potentiel d'évoluer rapidement, ses modifications génétiques l'amènent à s'affaiblir voire à perdre sa virulence. De plus, compte tenu du nombre de cas d'infection recensés lors de l'épidémie africaine, les scientifiques savent que le virus n'évolue chez l'hôte humain. L'augmentation du taux de mutation pourrait donc produire un effet négatif sur le virus et être le principe prometteur d'un nouvel outil thérapeutique.

Un test presque concluant : pour déterminer si le virus est bien sensible à des taux de mutation élevés, les chercheurs montrent sur la souris, puis le singe, que la ribavirine, en augmentant la fréquence de mutation du virus, peut rendre le virus non-viable. Des résultats pas suffisamment concluants néanmoins, pour recommander la ribavirine comme protocole de traitement. Cependant le principe est bien là : un médicament capable d'accélérer les mutations du virus pourrait se révéler capable de lui confisquer toute virulence.