INSUFFISANCE CARDIAQUE: Des cardiomyocytes à profusion, à partir de cellules souches

L'équipe de scientifiques du Wisconsin décrit sa technique de transformation de cellules souches, à la fois embryonnaires humaines, et pluripotentes induites (IPS : induced pluripotent stem cells) -c'est-à-dire des cellules humaines adultes reprogrammées pour retrouver les mêmes capacités que les cellules souches embryonnaires -, pour obtenir de très nombreuses cellules du muscle cardiaque par manipulation d'une voie de développement clé. Cette nouvelle technique pourrait permettre le remplacement uniforme, peu coûteux et efficace des cardiomyocytes lésés. «Notre protocole est plus efficace », explique l'auteur principal, le Dr Sean Palecek, professeur de génie chimique et biologique à l'Université de Wisconsin-Madison. « Nous avons pu générer de manière fiable des cardiomyocytes avec un taux de réussite de 80% vs 30% avec les autres techniques ». La capacité de produire des cellules cardiaques en abondance est à la fois une ouverture considérable pour pouvoir tester des médicaments en cardiologie, obtenir des cellules modèles des différentes pathologies cardiaques et comme ces cellules contiennent le profil génétique du patient, de tester des traitements personnalisés. Et, bien sûr, les chercheurs espèrent aussi que ces cellules cultivées en laboratoire pourront être utilisées pour remplacer les cardiomyocytes et réparer les cœurs malades. « De nombreuses maladies cardiaques sont liées à la perte ou à la mort des cardiomyocytes,et jusqu'à 1 milliard d'entre eux, nous cherchons donc des stratégies pour remplacer en masse ces cellules cardiaques», note Timothy Kamp, co-auteur et professeur de cardiologie à l'UW.