LANGAGE: A 6 mois de grossesse, il vous entend déjà

« ga » ou « ba », voix d'homme ou de femme ? Les chercheurs de l'Inserm, de l'Université de Picardie Jules Verne et du centre d'imagerie NeuroSpin du CEA, ont stimulé auditivement les nouveau-nés prématurés, en les exposant à deux sons de syllabes proches (« ga » et « ba ») prononcées soit par un homme soit par une femme et ont enregistré leur réponse cérébrale grâce à l'imagerie optique fonctionnelle. Les chercheurs observent alors plusieurs points de similitude avec le réseau linguistique des adultes. Alors que les syllabes suscitent plus de réponses de l'hémisphère droit que de l'hémisphère gauche, la région temporale échappe à ce schéma et montre des réponses plus rapides et durables sur l'hémisphère gauche vs droit. Les réponses à un changement de syllabe et de voix entraînent déjà l'activation des aires frontales inférieures, même chez les plus jeunes enfants. Enfin, alors que la région frontale droite répond à ces 2 types de changements, la région frontale gauche ne réagit qu'au changement de syllabe. Autant de similitudes des zones cérébrales et des réseaux impliqués dans cette tâche de décryptage du langage, avec l'adulte.

Ces résultats démontrent non seulement la réceptivité, malgré un cerveau encore immature, des petits prématurés aux changements de voix et de syllabes, mais une organisation déjà très sophistiquée des zones impliquées. Alors que l'organisation des aires cérébrales est régulée par l'expression des gènes au cours du développement du fœtus, les auteurs suggèrent que la genèse des fonctions linguistiques est en grande partie influencée par des facteurs innés.