LONGÉVITÉ : La signature génomique qui prédit la durée de vie

Les modifications épigénétiques sont en fait des modifications chimiques dans le génome qui déterminent si les gènes sont actifs ou désactivés. Les marqueurs méthyliques de l'ADN jouent un rôle clé dans cette régulation « épigénétique » de l'activité génétique. Le style de vie et les facteurs environnementaux influencent la méthylation dans le génome. De nombreuses études ont ainsi documenté le lien entre certaines modifications épigénétiques sur des positions spécifiques dans le génome et certaines maladies, en particulier le cancer mais également la plupart des maladies chroniques. Les chercheurs du DKFZ à Heidelberg ont tenté de mieux cerner le lien entre le statut de méthylation dans l'ADN et la santé d'une personne, sa sensibilité à la maladie ou son risque de décès. Leur étude a porté sur l'ADN des cellules sanguines de 1.900 participants, à 2 études épidémiologiques Esther et Kora, suivis durant 14 ans et plus. Les groupes méthyle sont attachés à certaines combinaisons de blocs d'ADN nmmées CpGs (CpGsite). Les chercheurs ont analysé pour plus de 500.000 de ces régions, si leurs niveaux de méthylation révélaient un lien statistique avec la survie. Après analyse, 58 CpGs semblent être fortement corrélés à la mortalité. 58 CpG : ces groupes sont tous localisés dans des régions génomiques pour lesquelles une association avec diverses maladies est déjà documentée, dont 22 d'entre eux avec le tabagisme – qui semble le facteur le plus « marquant » dans le génome. Une méthylation réversible cependant, expliquent les auteurs : « la méthylation de l'ADN n'est pas gravée dans la pierre et, contrairement aux mutations génétiques, elle est réversible. Cela signifie, par exemple, qu'un état de méthylation défavorable peut être corrigé après l'arrêt du tabac, par exemple ».