NEURO et OBÉSITÉ: Ils remontent aux origines cérébrales de la faim

Comment le cerveau contrôle la faim : L'équipe du Pr Lowell montre ci que les neurones induisant la faim, qui déclenchent l'activation des neurones AgRP, sont situés dans le noyau paraventriculaire, une zone du cerveau déjà associée à satiété. Cette découverte complète le schéma global et la compréhension de ce qui motive l'appétit, alors que de nombreuses questions subsistent: Pourquoi l'alimentation et le jeûne diminuent ou augmentent la faim? Quel est le rôle exact du circuit de la récompense et pourquoi parfois reprenons-nous de la nourriture après un repas complet ? Si de nombreuses études ont apporté des éléments de réponse, mais partiels, décrypter le fonctionnement global de la « boîte noire » du cerveau, c'est-à-dire l'ensemble des circuits neuronaux qui contrôlent réellement la faim permettrait aussi de faire avancer notre compréhension de l'obésité.

Reconstituer le trajet des signaux de la faim, un défi énorme en neuroscience: Compte-tenu de la complexité de ce qui est décrit comme un enchevêtrement complexe de connexions, l'équipe a adopté une approche étape par étape pour retracer l'itinéraire des signaux qui indiquent si le corps est dans un état alimenté ou de jeûne. Pour cela, les chercheurs ont utilisé un certain nombre de technologies extrêmement puissantes qui permettent l'analyse neurone par neurone d'une région cérébrale. Ces techniques permettent de suivre les synapses, les axones et comment, finalement tout cela fonctionne, commentent les auteurs. Ici, en utilisant la technique de la « cartographie du circuit de la rage », une technologie basée sur une version modifiée du virus de la rage conçue pour infecter un seul type de neurones -et, ici, les neurones AgRP qui induisent la faim-, les chercheurs retracent l'itinéraire de la faim : Le virus aborde une synapse et identifie tous les neurones capables de déclencher à leur tour l'activation des neurones AgRP. En utilisant un modèle spécifique de souris, les chercheurs ont été en mesure ainsi d'identifier parmi les millions de neurones du cerveau de la souris ceux qui apportent leur contribution aux neurones AgRP. Au final, ils n'identifient que 2 sites impliqués, l'hypothalamus médian dorsal et le noyau paraventriculaire.

Stimuler et « éteindre » la faim, devient presque possible : Lorsque les chercheurs stimulent spécifiquement et sélectivement, ou inhibent les neurones impliqués –par composés chimiques- ils parviennent à inciter des souris à continuer à s'alimenter sans cesse ou, au contraire lorsque les neurones concernés sont désactivés, à supprimer la sensation de faim. Et, curieusement, ceux qu'ils appellent « les neurones » de la faim sont situés dans cette zone autrefois associée à la satiété.

Pour les chercheurs, le schéma de l'itinéraire neuronal de la faim est presque reconstitué et cette étape laisse déjà espérer d'être en mesure de traiter , en ciblant ces voies identifiées, l'obésité et les troubles alimentaires qui sont, en fin de compte, les conséquences d'une « faim anormale ».

Source: Nature 02 February 2014 doi:10.1038/nature12956 An excitatory paraventricular nucleus to AgRP neuron circuit that drives hunger

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