NEURO: Sans ce gène, pas de motricité

Snf2h, un gène régulateur maître: Présent dans les cellules souches neurales du cerveau, Snf2h va décider quels gènes sont activés et quels gènes doivent être éteints lors de la division des cellules souches en cellules cérébrales spécialisées. D'ailleurs, lorsque les scientifiques privent de ce gène de jeunes souris encore en développement, leur cervelet n'atteint qu'un tiers environ de la taille normale. Les souris montrent ensuite des difficultés dans la marche, l'équilibre et la coordination des mouvements, comme dans le cas de maladies neurodégénératives.

« Sans Snf2h, les gènes qui devraient être éteints restent allumés, tandis que d'autres gènes ne sont pas correctement activés. Cette désorganisation donne un neurone qui ne fonctionne pas bien ».

Le cervelet contient environ la moitié des neurones du cerveau. Il se développe aussi en réponse à des stimuli externes. Lors de la réalisation de tâches ou des apprentissages, certains gènes ou groupes de gènes sont activés et désactivés, ce qui renforce ces circuits et contribue à parfaire le savoir-faire. Snf2h serait le chef d'orchestre ce processus complexe et continu. Un gène maître, qui sait s'adapter aux différents contextes pour régler au mieux les gènes régulateurs épigénétiques.

Des régulateurs épigénétiques connus pour moduler la mémoire, le comportement et l'apprentissage.

Conclusion, sans Snf2h, pas assez de neurones, moins de plasticité cérébrale, un risque d'ataxie cérébelleuse et de décès prématuré-ici sur l'animal.

Source: Nature Communications 20 June 2014 doi:10.1038/ncomms5181 Snf2h-mediated chromatin organization and histone H1 dynamics govern cerebellar morphogenesis and neural maturation (Visuel Fotolia)