PSYCHO: Attente, patience ou tentation immédiate?

Et si la récompense est aléatoire ? Ici, les chercheurs ont souhaité aller plus loin, en intégrant la dimension imaginative dans le dilemme et regarder ce qui se passe dans notre cerveau lorsque nous mettons en balance une récompense réelle perçue par nos sens et une récompense future, aléatoire, à nous représenter par notre imagination. Dans cette expérience de laboratoire, les récompenses réelles étaient matérialisées par des produits alimentaires et les récompenses futures étaient présentées sous forme de texte. Et, dans ce cas particulier, c'est l'activité de l'hippocampe qui témoigne de la mise en « balance » des 2 types de récompense. Pour preuve, le choix des personnes souffrant de lésions de l'hippocampe en raison de la maladie d'Alzheimer, soumises à la même expérience, va s'avérer particulièrement biaisé en faveur des récompenses immédiates.

L'hippocampe pour se motiver sur le long terme : Cette zone du cerveau révèle donc son rôle clé dans le cas de décisions impliquant des récompenses futures, possibles ou qui restent à préciser, ce qui représente le type d'enjeu le plus fréquent des décisions importantes de la vie. Une conséquence clinique directe de cette découverte est que les patients atteints de lésions de l'hippocampe éprouvent une difficulté à imaginer (et se fixer) des objectifs préférables à des satisfactions immédiates, donc à se motiver sur le long terme, au-delà des déficits de la mémoire déjà associés.