STRESS : Le capteur qui le détecte en temps réel

« Toute surveillance de biomarqueur in vivo et en continu est un défi ».

D’autant que le cortisol est une molécule relativement petite. Ensuite, le test sanguin lui-même peut être stressant pour les patients et donc élever la concentration de cortisol, ce qui fausse le diagnostic. « L'objectif était donc de développer un capteur implantable, fonctionnant en temps réel et placé dans le flux sanguin » précise l’auteur principal, Vladimir Drachev du Skoltech et l'Université du Texas.

Cet immunocapteur pour la surveillance du cortisol utilise des nanoparticules d'or. Le cortisol libre dans l'échantillon déplace des complexes de cortisol et d'albumine sérique bovine (BSA), marqués par fluorescence, qui s'attachent à des anticorps monoclonaux qui se retrouvent sur des ilots d'or nanométriques présents sur le capteur. La fluorescence signale la concentration de cortisol dans l'échantillon. Enfin, ce capteur implantable est constitué d'une fibre optique équipée d'une cellule capillaire à l'extrémité, recouverte par une membrane semi-perméable et placée dans une aiguille très fine. Cette aiguille est composée de plusieurs couches internes et est connectée à un spectromètre portable via la partie fibre optique.

Une grande sensibilité de détection : in vitro, le prototype permet de détecter jusqu’aux niveaux de cortisol les plus faibles (0,02 microgramme par millilitre), et jusqu'à des niveaux supérieurs à ceux présents dans le plasma humain. Et le dispositif permet de suivre, de manière continue la variation des nioveaux de cortisol (toujours in vitro).

Une première donc pour détecter le stress, même si de tels dispositifs de mesure existent déjà pour le glucose, par exemple- et sous réserve de confirmation par des études précliniques in vivo, puis des essais cliniques (chez l'Homme).