ULTRASONS: Leur exposition au quotidien est-elle dangereuse ?

· Il existe dans la littérature peu de preuves d'effets néfastes des ultrasons sur la santé, c'est la première conclusion de ce rapport.

· La seconde est l'évaluation de l'exposition dans les lieux publics, soit des niveaux d'ultrasons à haute fréquence situés entre 63 et 94 décibels (dB). Ces mesures posent la question des différentes directives qui datent de 40 ans, bien avant le développement de la plupart des dispositifs qui émettent ces ultrasons et de leur adaptation, indépendamment des niveaux actuels d'exposition, aux niveaux de sensibilité de l'oreille humaine. Selon le chercheur, environ 1 personne sur 20 âgées de 40 à 49 ans pourrait être “perturbée”. Enfin, il y a l'évolution des technologies : si l'on prend l'exemple de l'échographie, l'exposition associée a été mesurée et limitée il a des années, alors que depuis les systèmes ont considérablement évolué.

On sait déjà que les ultrasons à haute fréquence peuvent avoir des effets néfastes sur l'audition. Certains industriels ont développé et appliqué des lignes directrices pour éviter ces lésions auditives, après que leurs personnels, exposés à des ultrasons aient signalé les symptômes précisés plus haut. Cependant, il n'existe aucune preuve, dans la littérature de la relation de cause à effet. Le professeur Leighton écrit de plus : « Il n'y a pas un nombre important d rapports de cas ou de plaintes du public, soit c'est parce que seul un petit nombre de sujets sont touchés, soit c'est par absence de prise de conscience de l'exposition et de ses effets ».

Comment expliquer les symptômes ? le chercheur suggère que ces symptômes pourraient être causés par une confusion dans le cerveau, qui perçoit bien les vibrations du tympan, mais ne reçoit pas de signaux du nerf auditif qui transmet le son. Une seconde explication possible serait une déconnexion entre les signaux de récepteurs de l'équilibre dans l'oreille et ce que l'œil voit, c'est-à-dire rien.

Et l'échographie ? Le rapport ne fournit pas de nouvelles preuves que l'échographie porte préjudice à la santé humaine.

Ce rapport lance donc un avertissement sur une présence de plus en plus fréquente des ultrasons dans les lieux publics et notre environnement de vie et sur la nécessité de conduire de nouvelles études pour mieux cerner les effets de cette exposition sur la santé. Il pointe également du doigt l'ancienneté des différentes lignes directrices et limites d'exposition.