BACTÉRIES: Découverte de salmonelles hypervirulentes

Les chercheurs Michael Douglas et Mahan Heithoff de l'UC avec une équipe internationale de scientifiques de l'UC Davis et de l'Université de Sydney ont mené cette recherche mondiale de souches de Salmonella hypervirulentes. Ces souches ont été isolées sur des bêtes d'élevage et s'avèrent résistantes aux vaccins actuels. Ces bactéries se comportent comme un cheval de Troie, ne dévoilant leurs armes qu'après le déclenchement de l'infection. "Ces souches présentent ce comportement à l'extrême, elles peuvent passer en « 5è vitesse » lors de l'infection», explique l'auteur principal, le chercheur Mahan Heithoff. De précédents efforts pour identifier de telles souches hypervirulentes avaient toujours échoué car les bactéries reprennent un comportement moins virulent après l'exposition à l'environnement. L'astuce a donc été d'évaluer leur virulence lors de l'infection.

Détecter rapidement, isoler et surveiller : Grâce à ce travail, les chercheurs ont mis au point des méthodes pour détecter rapidement et isoler les souches les plus dangereuses de leurs cousines moins virulentes. Cette stratégie repose sur un milieu spécial, en laboratoire, qui force les bactéries à révéler leurs armes.

Bientôt, de nouveaux médicaments : C'est donc une première étape pour parvenir à développer de nouvelles thérapeutiques pour les combattre. L'intoxication alimentaire par Salmonella chez l'homme est fréquemment issue de produits du bœuf, du poulet ou des œufs. Les déchets animaux peuvent également contaminer les champs de culture, puis les fruits, les noix et les légumes. On sait que le risque est plus élevé à partir des aliments consommés crus. Ces souches hypervirulentes présentent donc un risque potentiel pour la santé humaine et animale qui justifient l'attention des chercheurs.