MÉMOIRE : Comment le cerveau fait de la place aux nouveaux souvenirs

 

Certaines grossissent, d'autres rétrécissent : à chaque nouvelle information, des millions de cellules du cerveau communiquent sous la forme de signaux électriques et chimiques à travers de minuscules contacts appelés synapses. On savait que les synapses peuvent grossir pour mieux transmettre l'information aux neurones récepteurs. La même équipe avait déjà montré par modélisation en 3D que la capacité de mémoire du cerveau est 10 fois supérieure à ce que l'on pensait. Ici, l’équipe imite, dans des conditions très contrôlées, l'effet d’une nouvelle expérience ou donnée sur l’hippocampe, une zone du cerveau commune aux mammifères et impliquée dans la mémoire. Par microscopie électronique, les chercheurs observent et confirment ainsi le phénomène d'apprentissage connu sous le nom de potentialisation à long terme, caractérisé par l’augmentation des synapses. Mais ils font également une découverte : alors que certaines synapses grossissent, d'autres rétrécissent.

 

Un équilibre synaptique nécessaire à la formation de nouveaux souvenirs : l’auteur explique que si les synapses ne faisaient que grossir, elles atteindraient une limite et aucune nouvelle information ne pourrait plus être stockée. L’étude révèle donc ce processus d’équilibre entre synapses, grandes et petites.

Et combien de temps dure ce processus d'augmentation des synapses? C’est l’objet des prochaines recherches.